USA telekanalite ABC, NBC, ja CBS õhtused uudistesaated, mis sisaldasid palju pilti ja vähe infot olid seitsmekümnendateks aastasteks muutunud sisuliselt meelelahutuseks. Just siis sündiski mõte luua ainult uudiseid edasi andev kanal. Ka Robert (Ted) Turner III, kellele kuulus toona üks Atlanta telekanalitest, oli jõudnud samale järeldusele. Kuid erinevalt suurtest, näiteks Time või Washington Post Company, kes kartsid mahukaid investeeringuid lõi Ted Turner 1979 Cable News Networki (CNN).
Esimest korda läks CNN eetrisse 1980. aasta 2. juunil. Kasvamaks kiiresti palgati rohkem kui 100 ümbruskonna ajakirjandus- ja filmitudengit, kes läbisid kuuenädalased kiirkursused. Tulemuseks sai mobiilne ja nooruslik kanal, sest kus maailmanurgas iganes midagi juhtus, olid CNN tiimid kohal ja kandsid sündmused üle otsesaatena. Suurimaks kordaminekuks loetakse 1991. aasta Lahesõda, mil telekanal ei kutsunud vaatamata Ameerika valitsuse korraldusele, oma reportereid Bagdadist tagasi. Arvukad telejaamad kasutasid CNN_i pilti ja peareporter Peter Arnett sai üleilmselt kuulsaks.
1995. aastal müüs Ted Turner oma firma meediakontsernile Time Warner.