Zeiss toodab mikroskoope, teleskoope, lasereid, pikksilmi ja optilisi mõõteriistu. Ettevõtte nimi on tänaseks saanud kvaliteedi sünonüümiks, mida kinnitab näiteks mobiiltelefonide pildistamisfunktsioonide juurde kuuluv ristturunduslik turmtuli. Ettevõtet iseloomustab ettenägelik personalipoliitika, mille põhjuseks lihtne asjaolu – lojaalsed töötajad tagavad tippkvaliteedi. Tippkvaliteet tähendab omakorda, et ettevõte on tõesti edukas. Ja seda üle 150 aasta.
Ettevõtte algusloo daatumiks tuleb lugeda aastat 1846, mil peenmehhaanik Carl Zeiss avas töökoja kus ta parandas Jena ülikooli tarbeks optikariistu. Mõni aeg hiljem pühendus ta mikroskoopide valmistamisele. Algülesande tegi keeruliseks asjaolu, et matemaatikud ei olnud tasemel, ning ei suutnud ennustada valguse levimist materjalis. Alles pärast Ernst Abbe liitumist, hakkas asi liikuma, ning pani aluse nii mikroskoobi teooriale kui optikariistade valmistamisele. Saabus ka majanduslik edu. Järgmine oluline etapp algas keemiku Otto Schott`i poolt kasutuselvõetud uute optiliste omadustega klaasiliikidega. Mõned aastad hiljem loodi Carl Zeissi sihtasutus.
Kindlasti ei saa ettevõtte arengus minna mööda kahest ajajärgust, eelmise sajandi 40-nendatest ja 90-nendatest aastatest. Perioodil 1939-1945 tootis ettevõte praktiliselt relvakaupu ning 1948 pärast tehase demonteerimist venelaste poolt rajati V.E.B. Carl Zeiss Jena. Samuti taasasutati 1946 Baden Wüttembergis nime all Optische Werke Oberkochen. Ning alles 1971 lepivad mõlemad ettevõtted kokku Zeissi nime kaubamärgi kasutamise suhtes. Lõplik lõimumine toimus alles aastal 1991, mil pärast Berliini müüri langemist on võimalik Zeissi firmade piiramatu koostöö.